生存适应
鱼类的变色第一步是适应环境的一种关键策略。这种走向通常与其生存需求密切相关。在海洋或淡水中，不同的栖息环境带来了不同的水色和底质，例如沙地、石头或水草等。通过改变身体的颜色，鱼能够更好地与环境融为一体，由此避免天敌的捕食。例如，生活在沙地中的某些鱼类可以将自己变为沙的颜色，使得捕食者难以发现它们。而生活在珊瑚礁附近的鱼则会利用鲜艳的颜色来伪装自己，以便隐藏在五颜六色的珊瑚中。这样的变色能力不仅增强了鱼类的生存率，也为它们提供了更好的捕食机会。
社交交流
鱼类变色的另一个关键动因是社交交流。许多鱼类通过颜色变化来传递信息，主要是在繁殖季节。这种改变通常体现在求偶行为中，雄性鱼类会展示更加鲜艳的色彩，以吸引雌性。例如，热带鱼中的某些种类，在求偶时会变得色彩斑斓，以显示其健康状况和基因质量。另外，颜色变化还可以用来传达威胁信号，比如在领土争夺战中，某些鱼类会通过变色来展示其攻击性。这种交流方式在鱼类社会生活中扮演着关键的角色，帮助它们维护社会结构和繁殖成功率。
情绪表达
鱼类的情绪表达同样与其变色有关。调查表明，鱼的情绪状态可以通过色素细胞的变化表现在体表上。当鱼感到压力、愤怒或是惊吓时，身体的颜色可能会发生迅速的变化。例如，当遭遇天敌时，鱼会在短时间内变得黯淡，以表现出其恐惧与隐蔽的本能。而在习惯的社交环境中，获得安全感的鱼则可能展现出更加明亮的色彩，这样的变化不仅影响到其自身，也能传递给同伴，形成一定的情绪联结。通过这种方式，鱼类能够在复杂的社交环境中更好地适应并生存。
环境感知
环境的变化对鱼类的变色能力也有着关键的影响。水温、光照强度和水质等成分都会影响到鱼的色素细胞活动，使得它们能够更好地适应变化的环境。例如，在阳光强烈的水域，鱼可能会变得颜色较浅，以减轻光的吸收和由此提升散热效率。另一方面，在暗淡水域或深水层，鱼也可能会适度增强其色彩的亮度和对比度，以增强对周围环境的感知和识别能力。此种适应性变色不仅关乎生存，也关乎鱼类在复杂生态系统中的生存与繁衍。
捕猎与逃生策略
最后，鱼类变色在捕猎和逃生策略中同样发挥着关键作用。在猎杀猎物时，鱼类往往会利用伪装和变化来提高捕获成功率。例如，在进行偷袭时，某些小型鱼类会通过迅速变色来改变其外观，使自己看起来像周围的水草或岩石，以避免被猎物警觉。在此之时，许多鱼类在感受到威胁时，会迅速改变颜色，使自己不易被捕食者发现。这种生理机制的演变，使得鱼类能够在复杂而竞争激烈的自然界中更好地生存。